Kalėdos. Mažame Airijos miestelyje anglių ir malkų pardavėjui, penkių dukrų tėvui, Bilui Furlongui (akt. Cillian Murphy) pats darbymetis. Viena iš jo stotelių – vienuolynas, kuriame įsikūrusi vadinamoji mergaičių rengimo mokykla. Jai vadovauja sesuo Marija (akt. Emily Watson), kurios šaltas ir valdingas elgesys slepia daug tamsių paslapčių. Gandai apie šią paslaptingą vietą jau seniai sklando miestelyje. Žmonės kalba, kad katalikų vienuolyne veikia Magdalietės namai, kur netekėjusios, pastojusios merginos siunčiamos „perauklėjimui“ ir patiria neįsivaizduojamas kančias.